CONSOLATION SERVICE
Restoration 2020 | 23 min 50 sec | 2K DCP 25fps | 1:1,85 LetterBox | Audio 5.1 | Original language Finnish with English subtitles 1999 | 23 min 40 sec | 35 mm | 1:1,85 | DD5.1 | Original language Finnish with English subtitles © Crystal Eye – Kristallisilmä Oy 1999
Curatorial Projects — by period
Japan, Thailand & International 2010–2024
Writer/programmer/curator
Or: in the eighties, I was a student and an emerging critic. In the nineties, I entered academia and was invited to become a programmer. In 2001, still writing, still lecturing, a first ever proposal to curate a group exhibition, in Yokohama, came my way. This led to an additional practice on a yearly basis, until 2024 when I decided to step back indefinitely, at least in Japan, from conceiving exhibitions in spaces run by teams in a hurry to climb up the ladder.
While lecturing in recent years in curatorial studies programs, I explained to students how, in the case of video and media art certainly, museums and galleries originally had no curators. The heads of such departments, that appeared in the seventies and eighties, would select single channel works that made up screenings, or in the case of installation exhibitions invite critics and scholars as co-curators and advisors; this was still happening in the nineties in several major institutions. There were few independent curators. But art centers, associations, collectives, and festivals looked to examples provided by cinematheques and other film museums, all of which had programmers.
In 1990-91, the CNRS and IMEREC were about to create Vidéochroniques in Marseille, with Joëlle Metzger and Robert Cahen as its founding figures. Robert Cahen invited me to join and I programmed video art screenings at La Vieille Charité for over two years. I had met Robert in 1990, when I joined the jury of a small video art festival in Estavar, in the Pyrenees mountains, which he presided. This happened because of Jean-Paul Fargier’s support; he was in the jury but could not attend and asked me to go in his stead. This led to a decade-long practice of programming in different cities in France as well as in festivals, symposiums, and universities across Europe. Some publications associated with these are listed elsewhere on this site.
In 2001, after moving to Tokyo, I began doing video art screenings at l’Institut Français de Tokyo, in collaboration with the Tokyo Gallery, one of the city’s first modern art galleries. The ongoing series was called Les Promesses de l’Aube. In 2002, the director of the Tokyo Gallery invited me to put together an exhibition at the Yokohama Portside Gallery, which has since closed. The show, Truth be told, consisted of video installations by international artists featuring Eija-Liisa Ahtila’s Consolation Service. It became revelatory, providing both concepts and opportunities over a five-year series of projects that took place in Yokohama, starting with Plus que Parfait. This consisted of nearly forty programs between 2005 and 2009 in collaboration with l’Institut Français de Yokohama and a number of different cultural partners in the city, including the Yokohama Museum of Modern Art, the Yokohama Triennale, Zaim art center, and Aka Renga/the Red Brick House where I joined two other curators for yearly installation exhibitions focusing on French media artists or artists working in France. 2010-11 however proved to be so polemically biased that it may merit telling. There were texts for each program and exhibition but these are harder to locate. The search is…ongoing.
Lastly, between 2010 and 2024, I continued curating and programming with numerous venues in Japan, Thailand, France, Other international projects notably in Europe and the American North East also followed. A list of exhibitions, dates and venues will be added as information is recollected.
Ou : dans les années quatre-vingt, j’étais étudiant et critique émergent. Dans les années quatre-vingt-dix, j’intégrais le milieu universitaire et fus invité à devenir programmateur. En 2001, toujours à l’écriture et l’enseignement, une première proposition de commissariat d’une exposition collective à Yokohama m’est parvenue. Cela mena à une pratique supplémentaire, exercée annuellement, jusqu’en 2024, année où je décidai de prendre du recul — indéfiniment du moins au Japon — quant aux expositions dans des espaces dirigés par des équipes pressées de gravir les échelons.
En enseignant ces dernières années dans des programmes d’études curatoriales, j’expliquais aux étudiants comment, à mes débuts, pour la vidéo et le media art notamment, les musées et les galeries ne disposaient d’aucun curateur. Les responsables de ces départements, apparus dans les années soixante-dix et quatre-vingt, sélectionnaient des mono-bandes pour constituer des programmes, ou, dans le cas d’expositions d’installations, invitaient des critiques et des chercheurs en tant que co-commissaires et conseillers. Cela se produisait encore dans les années 90 dans plus d’une structure internationale. On comptait peu de curateurs indépendants. Mais les centres d’art, les associations, les collectifs et les festivals s’inspiraient des exemples offerts par les cinémathèques et autres musées du cinéma, qui avaient des programmateurs.
En 1990-91, le CNRS et l’IMEREC s’apprêtaient à créer Vidéochroniques à Marseille, avec Joëlle Metzger et Robert Cahen comme membres fondateurs. Robert Cahen m’invita à les rejoindre et j’ai conçu des programmes d’art vidéo à la Vieille Charité pendant plus de deux ans. J’avais rencontré Robert en 1990, en tant que membre du jury qu’il présidait pour un festival d’art vidéo à Estavar dans les Pyrénées. Ceci était le fruit du soutien de Jean-Paul Fargier qui devait rejoindre ce jury. Il dut annuler et me demanda de le remplacer. Cela devait conduire à une pratique de programmation sur près de dix ans dans différentes villes de France ainsi que dans des festivals, des colloques et des universités à travers l’Europe. Certaines publications associées à ces activités sont répertoriées sur ce site.
En 2001, après m’être installé à Tokyo, je commençais à organiser des soirées d’art vidéo à l’Institut Français de Tokyo, en collaboration avec la Tokyo Gallery, l’une des premières galeries d’art moderne de la ville. La série s’intitulait Les Promesses de l’Aube. En 2002, le directeur de la Tokyo Gallery m’invita à monter une exposition à la Yokohama Portside Gallery, fermée depuis. L’exposition, Truth be told, se révéla déterminante, fournissant à la fois des concepts et des opportunités au fil d’une série de projets s’étalant sur cinq années à Yokohama, à commencer par Plus que Parfait. Ce cycle comprit près de quarante programmes entre 2005 et 2009, en collaboration avec l’Institut Français de Yokohama et différents partenaires culturels de la ville, dont le Musée d’art moderne de Yokohama, la Triennale de Yokohama, le centre d’art Zaim, et Aka Renga/la Maison de Briques Rouges, où je rejoignais chaque été deux autres commissaires pour des expositions d’installations annuelles consacrées à des artistes français ou oeuvrant en France. 2010-11 s’avéra cependant d’une partialité si polémique que cela mériterait peut-être d’être raconté. Des textes accompagnaient chaque programme et exposition mais ont peut-être été perdus. La recherche est… en cours.
Enfin, entre 2010 et 2024, j’ai poursuivi les commissariats et les programmations au Japon, en Thaïlande, en France, avec d’autres projets internationaux notamment en Europe et dans le Nord-Est américain. Une liste d’expositions, de dates et de lieux sera ajoutée au fur et à mesure que les informations seront rassemblées.
as in swaying boat the lake
Sur plus d’une trentaine d’années de programmations et d’expositions, des liens se forgèrent avec la production des artistes suivants, dont j’ai suivi et présenté l’oeuvre dans son évolution et dans la proximité offerte à celle-ci par les artistes. Voici leurs sites.
Over thirty years of programming and curating, links were forged with the work of the following artists, which I’ve followed and shown as it evolved, through the proximity to it afforded by the artists. Here are their sites.
Gary Hill: garyhill.com
John Sanborn: johnsanborn-video.com
Eija-Liisa Ahtila: crystaleye.fi/eija-liisa_ahtila
Pascal Lièvre: lievre.fr
Tony Oursler: tonyoursler.com
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